Santa Lúcia, o Caribe romântico e luxuoso.
Se existe um lugar capaz de fazer qualquer viajante abrir o Google e pesquisar “quanto custa largar tudo e morar aqui?”, esse lugar é Santa Lúcia. Pequena, exuberante e absurdamente fotogênica, a ilha é um daqueles destinos que parecem cenário de filme — e provavelmente já foram mesmo.
Nascida de origem vulcânica, Santa Lucia revela uma beleza natural, sem igual, com mais de 19.000 acres de floresta tropical intocada, que cobrem quase todo seu território.
Conhecido por sua majestosa beleza natural, incrivelmente paisagística e pelos picos Pítons, patrimônio da humanidade – além, é claro, da beleza do mar turquesa do Caribe – o lugar é considerado por muitos um lugar para casais, foi considerado o melhor destino do mundo para ir em lua-de-mel pelos World Travel Awards (WTA).
Isso se dá, principalmente, pelo fato da maioria dos hotéis e resorts ter um estilo com muito charme e clima romântico.

Para um roteiro a dois, além das praias paradisíacas, por lá, é possível mergulhar na rica história da ilha, com pontos que datam do século 18, como as relíquias dos antigos fortes com instalações modernas, as catedrais antigas e o Marquis Estate, uma famosa e gigante propriedade da ilha que tem um valor histórico instigante e também mergulhar nas águas transparentes e cheias de vida marinha.
Ao norte, encontra-se a Ilha de Martinica (território francês), ao sul a ilha de São Vicente e Granadinas e ao sudeste, está a ilha de Barbados.
A língua oficial é o inglês. Santa Lucia foi colônia britânica de 1814 a 1978, quando ganhou independência. O país ainda tem o Rei da Inglaterra como chefe de estado, mas o governo é separado e independente. Quem manda no país é o Primeiro ministro escolhido pelo partido eleito pelo povo.
A cultura de Santa Lúcia é fortemente influenciada por costumes africanos, indianos, franceses e ingleses. Uma das línguas secundárias no país é o crioulo santa-lucense, falado por quase toda a população.

O estereótipo que se tem do Caribe em nada remete a montanhas pontiagudas cobertas por uma floresta tropical. Mas quando se está na ilha de Santa Lúcia, é exatamente com isso que vai se deparar.
O que predomina na ilha são as montanhas cobertas de vegetação, praias com água verde esmeralda, cachoeiras (algumas com água quentinha), trilhas e até um vulcão em que se pode entrar de carro.
Ao se chegar pelo sul da ilha e pousar no pequeno aeroporto de Vigie Beach, no norte, já avistará as montanhas irmãs e grandes atrações locais da janela do avião: as vizinhas Petit Piton e Gros Piton, conhecidas como as Pitons, orgulho dos santa-lucenses.
Vistas de vários pontos da ilha, as montanhas estão representadas como triângulos na bandeira do país. São destaque em qualquer anúncio sobre a ilha e dão nome até a cerveja local: Piton (esta, aliás, outro orgulho nacional). Não à toa, a Unesco declarou as montanhas Patrimônio Mundial da Humanidade, em 2004, e tornou-as um dos poucos lugares detentores do título naquela região do Caribe.
Santa Lúcia é um consagrado destino de ecoturismo, procurado por quem deseja um Caribe com algo mais. É o lugar ideal para quem quer beber coloridos drinques à base de rum, se divertir à noite e descansar em uma bela praia sem abrir mão de ver florestas tropicais, nas quais é possível se embrenhar por trilhas e manter contato com a natureza.
Lá também fica o único vulcão do Caribe pelo qual se pode visitar, o Sulphur Spring.

No lugar de lava, o vulcão expele vapor sulfúrico. Talvez seja o mais próximo que se pode chegar de uma estrutura geológica deste tipo. Uma série de degraus de madeira levam os turistas para um ponto perfeito para tirar fotos. O vulcão tem a sua própria equipe de guias, o que torna a visita segura.
A ilha tem 657 km2 de origem vulcânica. As estradas são bem sinuosas, no terreno montanhoso, percorrendo uma grande cadeia de vulcões.
A capital do país, fica na ponta noroeste da ilha. Castries não é tão grande, mas tem o essencial para atender os turistas.

De Castries para a parte norte da ilha, as rodovias são amplas e retas, uma área mais litorânea. Consequentemente foi a parte da ilha que mais se desenvolveu com várias lojas famosas, hotéis e restaurantes.
Ao sul de Castries, o terreno é bem mais montanhoso. O ar de montanha e natureza vai te conduzir entre pequenos vilarejos, lindas praias e não se engane, os melhores resorts da ilha.

Turistas podem escolher entre passeios para avistar baleias, contemplar o pôr do sol e visitar a ilha francesa de Martinica, apenas 30 km ao norte. Para quem se satisfaz com uma boa praia, a grande enseada de Reduit Beach é o suficiente para valer uma viagem a Santa Lúcia, e não fica nada a dever a outros destinos da região.
Na ponta norte da enseada, está um dos principais pontos turísticos da ilha caribenha: o Parque Nacional de Pigeon Island.
Coberto por mata e com trilhas bem demarcadas, o local é procurado por quem gosta de fazer caminhadas e oferece belas vistas do litoral santa-lucense.
Vale a pena também explorar o que há de melhor em ecoturismo na ilha. A Reserva Florestal Edmund oferece trilhas em mata cerrada, com caminhadas que duram mais de três horas. As recompensas são belas vistas do mar do Caribe e do ponto mais alto da ilha, o Monte Gimie (959 metros).
Os cartões-postais da ilha são os Pitons, duas montanhas vulcânicas gigantes que brotam do mar como se alguém tivesse exagerado no Photoshop. Trilhas, mirantes e passeios de barco são obrigatórios.
Para os mais bem condicionados fisicamente, sugerimos subir Gros Piton, a cerca de 790 metros acima do nível do mar. A montanha abriga mais de 140 espécies de plantas, 27 espécies de pássaros, sendo cinco delas nativas da região, e 20 tipos de mamíferos, répteis e anfíbios. Além da variada fauna e flora, as Pitons são parte de um complexo vulcânico que ainda hoje mostra sua atividade.

A ilha oferece um dos mais lindos santuários naturais do planeta, excelente local de mergulho em águas repletas de peixes exóticos, baleias e tartarugas gigantes. As melhores atividades terrestres e aquáticas.

O que fazer:
1 Curtir as praias de areias vulcânicas da região:
• Anse Chastanet – vegetação verde e águas cor de esmeralda boas para mergulhos e snorkel
• Reduit – boa para esportes aquáticos
• Anse Cochon – águas calminhas
• Anse des Pitons – também conhecida como Sugar Beach, por causa do hotel de mesmo nome que fica lá, é famosa por ser a praia mais linda de Santa Lúcia, pois fica localizada entre os grandes ‘Pitons’

2 Mercado Central: para conhecer melhor a cultura local, comprar artesanatos, souvenirs, provar temperos e especiarias e outros produtos locais. Barganhe com os vendedores antes de fechar qualquer negócio, e não deixe de experimentar os palitos de cacau cultivado na ilha. Abre todos os dias da semana, exceto domingo.
3 Pitons: montanhas imponentes que são o cartão postal da ilha de Santa Lúcia – no caminho até lá, você passa por aldeias e trilhas tropicais com paisagens espetaculares, até chegar na base dos picos vulcânicos Petit Piton e Gross Piton, que se elevam a quase 800m acima do mar. Quem tem mais preparo físico pode até subir os Pitons, picos gêmeos em forma de pirâmides, que podem ser vistos de quase todos os lugares da ilha.
4 Diamond Falls Botanical Gardens: a poucos minutos dos Pitons, fica o Jardim Botânico de Santa Lúcia, com plantas coloridas e exóticas, animais típicos das florestas tropicais, e a Diamond Falls, uma linda cachoeira de águas quentes, destinada à banhos minerais, com rochas e águas que mudam de cor pela mistura de água da chuva com os minerais vulcânicos de fontes sulfurosas. É proibido tomar banho na piscina que se forma sob a cachoeira, mas, mediante o pagamento de um ingresso, você poderá tomar outros banhos minerais nas redondezas.
5 Sulphur Springs Park: nos arredores do Vulcão La Soufriere, esse parque oferece fontes termais, piscinas sulfúricas com efeito calmante, piscinas de lama borbulhantes e uma cachoeira com queda de 15m.
O Vulcão La Soufriere é conhecido como o único vulcão ‘drive-in’ do mundo. Ele entrou em erupção pela última vez há 40 mil anos e, em seguida, desmoronou sobre si mesmo. Hoje em dia, uma estrada cruza a cratera e passa por poças borbulhantes de lama e enxofre e orifícios por onde escapam vapores.
A pele fica macia após o banho de lama, porém o ideal é usar roupas de banho velhas, pois elas saem totalmente manchadas. Santa Lucia é a segunda maior concentração de spas do mundo devido a presença vulcânica.
6 Pigeon Island: na Ilha dos Pombos você pode ver o Forte Rodney e a vista da Baía Rodney, um bunker com vistas para o pico mais alto da ilha, o Signal Peak, e ruínas militares. A ilha foi ponto de encontro e esconderijo de piratas do Caribe, centro estratégico na Batalha dos Santos – batalha naval mais importante já travada no Caribe – e hoje é um parque rodeado por paisagens marinhas. Num dia claro, é possível avistar a ilha de Martinica de lá!
7 Passeios de catamarã (táxis aquáticos): esses passeios te levam para conhecer a Baía Marigot, os Pitons, a cachoeira do parque Diamond Falls Botanical Gardens e as fontes termais e piscinas de Sulphur Springs. Como expliquei antes, a direção em Santa Lúcia é na mão inglesa e, embora as estradas sejam bem conservadas, devido à geografia montanhosa da ilha, elas também são bastante tortuosas, por isso muitos turistas acabam preferindo se deslocar entre o norte e o sul da ilha por mar – é mais rápido ir por mar do que por terra!
8 Soufrière: uma autêntica vila de pescadores, para quem, como eu, gosta de passeios menos “turísticos”, para ver de verdade como é a vida local.
9 Marigot Bay
10 Walking tour no centro histórico de Castries.
Tem tirolesa na floresta, trilhas vulcânicas, cachoeiras, banho de lama vulcânica, passeio de catamarã ao pôr do sol e praias perfeitas para aquele difícil exercício chamado “não fazer absolutamente nada

O que comprar em Santa Lúcia
Ketchup de banana: molho feito com banana, vinagre, especiarias e alho fresco, que pode ser consumido com peixes, carnes, batata frita, etc. Spiced rum: garrafa com vários tipos de especiarias, em que se coloca rum puro e deixa para curtir por alguns anos.
Cerveja Piton: as melhores cervejas artesanais de Santa Lúcia são as da Antillia Craft Beers, mas a cerveja mais popular da ilha é a Piton, com certeza, e você não pode deixar de experimentar uma!
Camisetas e bugigangas dominam as lojas em Soufrière. Mas se você estiver a fim de comprar mais do que rum ou molhos picantes, vá até o sossegado Hummingbird Beach Resort, na ponta norte da cidade. A galeria Batik exibe o trabalho de sua dona, Joan Alexander-Stowe, e do filho dela, David Simmonds, que desenham estampas da flora e fauna tropicais em trajes de ginástica, roupas de cama e tapeçaria decorativa. Os preços vão de US$ 30 por uma écharpe a US$ 500 ou mais por um tapete de parede. Divertidas peças em madeira talhada também estão à mostra, mas você terá que convencer Joan a se desapegar de sua querida coleção.

História
Conta a história que os primeiros a povoarem a ilha de Santa Lúcia foram os Aruaques, no século 3 a.C., posteriormente expulsos pelos Caribes. Espanhóis e ingleses tentaram ocupar a ilha por bastante tempo, mas encontraram forte resistência dos nativos indígenas caribes, que resistiam bravamente à ocupação.
Castries foi fundada por franceses em 1650 como “Carenage” (que significa “ancoradouro seguro”), e foi rebatizada em 1756 em homenagem ao Marquês de Castries, comandante de uma força expedicionária francesa.
Em 1660, os franceses conseguiram se estabelecer por lá, começando uma longa disputa com a Inglaterra, que durou 150 anos, quando a ilha mudou de mãos 14 vezes!
Em 1780 houve um furacão devastador.

Com o Tratado de Paris, em 1814, a Grã-Bretanha assumiu definitivamente o controle da ilha de Santa Lúcia, mas o período de dominação francesa deixou marcas profundas, inclusive no idioma local, o Kréyòl, um patoá (patois – francês crioulo) que é resultado da mistura de dialetos africanos com o francês, falado por 95% da população local!
Outras heranças francesas significativas são nomes de cidades em francês e a religião católica da maior parte da população.
Os britânicos fizeram a cidade um importante porto naval. Em 1844, Castries tinha uma população de 4 mil habitantes e, até o final daquele século, tinha se tornado uma grande produtora de carvão, sendo o único porto do Caribe capaz de manter toda a marinha britânica.
Os ingleses também desenvolveram o cultivo de cana-de-açúcar e, depois, introduziram o cacau.
Frutas tropicais também são produzidas em Santa Lúcia, como a banana, seu principal produto, e o coco.
Eles se autogovernam desde 1967, e são independentes desde 1978, mas ainda hoje fazem parte da Commonwealth (Comunidade de Nações), e reconhecem o monarca britânico como rei.
OUTRAS INFORMAÇÕES:
Santa Lucia utiliza o Dólar do Caribe do Leste (Eastern Caribbean Dolar – XCD). Esta moeda foi criada pela “Organização dos Estados do Caribe Oriental” e é utilizada em todos esses países membros (Antigua e Barbuda, Dominica, Granada, Santa Lucia, São Cristovão e Neves, Montserrat, e São Vicente e Granadinas).

Sugiro levar dólar americano e trocar no aeroporto. Contudo muitos lugares aceitam a moeda norte americana, principalmente as empresas de turismo e hotéis. Lembrando que moedas do dólar americano NÃO são aceitas em nenhum lugar. Somente as notas de papel.
Melhor época para visitar Santa Lucia:
Basicamente só há duas estações na ilha, a chuvosa (maio a dezembro) e a não-chuvosa (janeiro a abril). O clima é quente e úmido no verão (23 à 31 graus) e no inverno (21 à 29 graus).
Lembrando que por ser uma ilha montanhosa, pode chover em qualquer época do ano, mas nos primeiros meses a chance das chuvas atrapalharem seu passeio são mínimas.
O país faz parte da rota clássica de furacões do Caribe. Nem é um dos atingidos anualmente, mas já sofreu algumas vezes em sua história com diversos furacões.
Para dirigir no país, não é necessário ter uma Permissão Internacional para Dirigir (PID). Leve apenas a sua carteira de habilitação (CNH).
Ao alugar um carro, a operadora vai emitir uma carteira de motorista provisória de Santa Lucia por US$ 21, válida por 3 meses.
A carteira é válida para o motorista específico. Se colocar um segundo motorista ao reservar o carro, você terá que pagar este valor em dobro, para emissão de outro documento. Importante lembrar que na ilha utiliza-se a mão inglesa.
A ilha é pequena e pode ser percorrida de bike ou scooter. “Você está sempre no máximo a vinte minutos da praia ou a vinte minutos da montanha”.

Como chegar
Santa Lúcia não possui voos diretos saindo do Brasil, então normalmente a viagem envolve conexões via Panamá, Miami ou outras ilhas do Caribe.
A boa notícia? Os voos entre ilhas costumam ser rápidos, coisa de 25 minutos a 1 hora

Existem dois aeroportos internacionais na ilha de Santa Lúcia. Situado em Vieux Fort, a cerca de 65 quilômetros ao sul de Castries, o Aeroporto Internacional de Hewanorra é o maior dos dois e recebe voos diretos regulares da costa leste dos Estados Unidos, bem como de Toronto e Londres.
O menor, o Aeroporto George FL Charles, está localizado mais perto de Castries e oferece predominantemente serviços inter-ilhas de outros lugares do Caribe. As ilhas vizinhas com voos regulares incluem St Kitts, Antígua, Dominica, St Vincent, Barbados e Trinidad e Tobago.

Mergulhos:
Situada entre o Mar do Caribe e o Oceano Atlântico, Santa Lúcia é um destino de mergulho variado que oferece experiências subaquáticas que atrairão todos os níveis de mergulhadores.
A ilha tem cerca de 25 locais individuais, a grande maioria dos quais está concentrada na costa oeste abrigada, onde áreas marinhas protegidas ajudaram os recifes locais a florescer – particularmente ao redor de Soufriere, Canárias e Anse La Raye. Como resultado, Santa Lúcia se tornou bem conhecida por seu cenário subaquático pitoresco, ostentando cerca de 50 espécies de corais e uma abundância de peixes de recife tropicais competindo por atenção.
Aqui, os corais substituem a floresta e se tornam as atrações principais.
O único lugar no mundo onde se pode mergulhar em um vulcão.
A melhor época para mergulhar em Santa Lúcia é de dezembro a maio. Embora a visibilidade seja melhor no pico do verão de julho e agosto, as temperaturas acima da água podem ser difíceis para alguns lidarem – dezembro a maio é perfeito para aproveitar ao máximo a estação seca e melhorar suas chances de ver baleias e tubarões durante seus mergulhos.

Embora muitas vezes comecem rasos, muitos dos recifes de St. Lucia descem abruptamente para águas mais profundas, oferecendo muita emoção para mergulhadores mais avançados.
Anse La Raye Wall é um dos mais belos declives do Caribe, mas é relativamente raso quando comparado a locais como Piton Wall, que cai além das profundidades recreativas.
Assim como os recifes, os paredões de St. Lucia são adornados com leques-do-mar multicoloridos e esponjas-barril bulbosas.
Mergulhadores avançados podem até encontrar alguns mergulhos de deriva ao redor da ilha.
Superman’s Flight tem um nome apropriado, já que os penhascos imponentes acima apareceram no filme Superman II, e os mergulhadores agora podem “voar” ao longo da parede abaixo ao lado de cardumes de carapaus e barracudas.

Não muito longe, o planalto subaquático conhecido como Fairyland apresenta formações de corais quase mágicas que florescem nas fortes correntes, tornando-se outro drift popular.
Talvez um dos locais mais exclusivos ao redor de St Lucia, Keyhole Pinnacles consiste em quatro montes submarinos incrustados de corais que se elevam de profundidades de cerca de 100 metros até uma distância de toque da superfície.
As correntes que se canalizam entre os picos deram origem a florestas de gorgônias pretas e laranjas, onde cavalos-marinhos, peixes-trombeta e peixes-lima se escondem, enquanto cardumes de pargos e carapaus circulam alto na coluna d’água.

Mergulho em naufrágios em Santa Lúcia
Santa Lúcia é o lar de dois naufrágios valiosos situados a uma curta distância de mergulhadores recreativos.
Encontrado na baía de Anse Cochon, o Lesleen M é um cargueiro de 50 metros que foi deliberadamente afundado em 1986.
Hoje, a embarcação repousa sobre sua quilha a uma profundidade máxima de 20 metros e é densamente decorada com corais duros e moles, esponjas e hidróides.
O Daini Koyomaru é uma draga japonesa que foi afundada em direção ao extremo sul de Anse Cochon em 1996.
Agora deitada de lado a uma profundidade máxima de cerca de 33 metros, esta embarcação de 75 metros de comprimento permite uma exploração extensiva por mergulhadores mais avançados.

O clima tropical caribenho significa que St Lucia oferece mergulho razoável durante todo o ano. Mas, há algumas mudanças climáticas sazonais que vale a pena ter em mente.
Assim como em muitos destinos tropicais, as duas principais estações são ditadas pela quantidade de chuva. Em Santa Lúcia, a estação seca vai de dezembro a maio, com temperaturas médias de cerca de 29°C e 27°C em terra e na água, respectivamente.

A estação chuvosa vai de junho a novembro, trazendo uma chance maior de chuvas torrenciais, embora esses meses ainda sejam adequados para mergulho. As temperaturas também atingem o pico durante a estação chuvosa, com média de cerca de 31°C em terra e 29°C na água.
Tenha em mente que furacões são possíveis entre julho a novembro, com as maiores chances entre agosto e outubro. Furacões raramente atingem diretamente St Lucia, todavia, o aumento do vento e da chuva podem afetar sua visita.
Ao longo dos anos, Santa Lúcia abraçou uma variedade de influências culturais, criando uma mistura única e fascinante de caráter, costumes e culinária que se tornou icônica em todo o Caribe. Apesar de seu pequeno tamanho, esta nação insular oferece uma diversidade excepcional de experiências, permitindo que os visitantes cultivem suas férias ideais – seja luxo ilimitado, reclusão cênica ou folia rítmica. E, não importa sua escolha de refúgio em Santa Lúcia, você desfrutará de fácil acesso a locais de mergulho cobertos de corais adequados para todos os níveis de experiência e interesses.
A culinária mistura influências africanas, francesas e caribenhas. Prepare-se para frutos do mar frescos, banana em tudo (sim, TUDO), rum local e pratos temperados com especiarias tropicais. Comer olhando o mar ali deveria virar esporte olímpico.
Santa Lúcia é considerada um dos destinos mais românticos do Caribe e aparece constantemente em listas de viagens de lua de mel.

Dica final
Leve roupa leve, repelente, disposição para gastar memória do celular com fotos e prepare-se psicologicamente: voltar embora é a parte mais difícil da viagem.
Bem meus amigos, Sta Lúcia é um destino para todos, mas principalmente para aventureiros, e pessoas que gostam de conhecer lugares autênticos, e porque não, para sua Lua de Mel, sem falar nos mergulhos é claro.

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